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Nos Estados Unidos, maior mercado de tráfego aéreo do mundo, seis companhias aéreas levam o título de "tradicionais”, geralmente utilizado. Estas são American (com sede em Dallas), United (Chicago), Delta (Atlanta), Northwest (Minneapolis), Continental (Houston) e US Airways (Phoenix). Um segundo grupo leva a denominação de "custo baixo", embora o termo seja empregado vagamente. Entre as maiores e mais famosas está a Southwest (Dallas). Outras incluem jetBlue (New York), AirTran (Orlando/Atlanta), Frontier (Denver), Independence (Washington), Midwest (Milwaukee), Spirit (Fort Lauderdale) e ATA (Indianapolis). Alaska (Seattle) e duas companhias aéreas havaianas — Hawaiian e Aloha — completam a lista das principais concorrentes grandes. Algumas pequenas empresas aéreas como Allegiant, USA 3000, Sun Country e North American operam serviço limitado na periferia da espera competitiva.

Atualmente, mais do que nunca, as companhias aéreas regionais são uma parte importante do setor de aviação dos Estados Unidos. Estas empresas operam jatos regionais com pouco menos de 100 assentos, associando-se às companhias aéreas tradicionais para alimentar com tráfego seus centros de distribuição de vôos (hubs). SkyWest, Mesa e Republic são as três maiores, com Air Wisconsin e Trans States entre as outras. ExpressJet, Pinnacle e Mesaba são agora independentes, embora ainda bem ligadas às suas antigas matrizes. Outro grupo, incluindo American Eagle (American), Comair (Delta) e Horizon (Alaska), pertence totalmente às suas matrizes tradicionais.