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En EEUU, que es donde se encuentra el mercado de tráfico aéreo más grande de todo el mundo, seis compañías aéreas son las que llevan la etiqueta de “legado de las compañías aéreas”.  Éstas son American (con base en Dallas), United (Chicago), Delta (Atlanta), Northwest (Minneapolis), Continental (Houston) y US Airways (Phoenix).  Un segundo agrupo recibe el nombre de “compañías aéreas de bajo costo”, aunque el término es usado libremente.  La más grande y la más famosa  entre ellas es Southwest (Dallas).  Otras incluyen jetBlue (New York), AirTran  (Orlando/ Atlanta), Frontier (Denver), Independence (Washington), Midwest (Milwaukee), Spirit (Fort Lauderdale) y ATA (Indianápolis), Alaska (Seattle) y dos compañías hawaianas- Hawaiian y Aloha- fuera de la lista de las mayores compañías aéreas competidoras.  Varias compañías tales como Allegiant, USA 3000, Sun Country y North American operan  con un limitado  servicio en los márgenes de un panorama competitivo.

Las compañías aéreas regionales son hoy en día más que nunca una parte importante en la industria de las aerolíneas de EEUU.  Estas compañías operan con aeroplanos que tienen menos de 100 asientos, trabajando con compañías de legado para alimentar sus centros con tráfico.  SkyWest, Mesa y Republic son tres de las más grandes, con Air Wisconsin y Trans States entre otras.  ExpressJet, Pinnacle y Mesaba son ahora independientes pero todavía siguen unidas a sus sociedades matriz.  Otro grupo, incluyendo American Eagle (American), Comair (Delta) y Horizon (Alaska) pertenecen completamente a sus padres de legado.

En Canadá, la industria está bajo el dominio de sólo dos aerolíneas: Air Canada (Montreal) y WestJet (Canada), un competidor de bajo costo.

La compañía de legado de más éxito de Latinoamérica es LAN, que posee parte de algunas sucursales en varios países latinos.  Justo detrás está TAM, que opera en el gran mercado de Brasil.  Sus mayores competidores son son Varig y Gol, unas de las más rentables compañías del mundo de bajo costo.  Aerolineas Argentinas y Avianca son otros dos competidores importantes en Sudamérica.  TACA y Copa son dos compañías fuertes en Centroamérica, mientras  que en Méjico destaca Aeromexico, Mexicana y una multitud de nuevos grupos que tienen en agenda el empezar su servicio en 2006.

En Europa, British Airways, Air France y Lufthansa se conocen como los “Tres Grandes” competidores.  Aparte de Holanda y Suiza cuyas aerolíneas nacionales son parte de Air France y Lufthansa, respectivamente, cada nación europea conserva su propia bandera de la compañía.  Estas incluyen SAS (actualmente una aventura conjunta que incluye a Dinamarca, Suecia y a Noruega), Iberia (España), Alitalia (Italia), Aer Lingus (Irlanda), Austrian, Finnair (Finlandia), TAP (Portugal), Olympic (Grecia), SN Brussels (Bélgica), CSA (Checoslovaquia), LOT (Polonia) y Malev (Hungría).  Compañías tales como Virgin Atlantic (UK), BMI (UK), Air Europa (España) y Icelandair son más de difícil de poner en una categoría pero son importantes competidores.

Hay alrededor de aproximadamente 50 compañías de bajo costo en Europa, algunas nuevas emergiendo y otras muriendo regularmente.  La más grande es Ryanair (Irlanda), seguida de easyJet (UK) y Air Berlin (Alemania/ España).  Otros jugadores significantes son Germanwings (la mitad pertenece a Lufthansa), dba (Alemania), Vueling (España), Vueling (Dinamarca), Virgin Express (Bélgica).  En el lejano este SkyEurope (Eslovakia) y WizzAir (Polonia) son líderes de bajo costo.

Otras muchas compañías de aerolíneas charter y con semi-horario compiten también por el tráfico aéreo.

En el grande pero poco estimulado mercado ruso, Aeroflot sigue siendo la mayor compañía aérea, seguida por Sibir, KrasAir y Pulkovo.

En el Medio Este, Emirates se está convirtiendo rápidamente en una de las más importantes compañías aéreas del mundo estratégicamente hablando.  Su modelo de negocios es seguido de cerca por Qatar y Etihad.  La mayoría de los otros países en la región tienen también su propia bandera, incluyendo Turquía (Turkish Airways), Jordania (Royal Jordanian), Egipto (EgyptAir), Líbano (Middle East Airlines), Kuwait (Kuwait Airways) e Israel (El Al).  Hay sólo una compañía importante de bajo costo, Air Arabia (Emiratos Unidos de Arabia).

Ocho compañías importantes compiten en la India: Air India, Indian Airlines, Jet Airways, Air Sahara, Air Deccan, Kingfisher, SpiceJet y GoAir.

La industria de las aerolíneas que está experimentando un rápido crecimiento en China está encabezada por Air China, China Southern y China Eastern. Hainan, Xiamen Airlines, Shenzhen Airlines, Shanghai Airlines, Okay Airways y Spring Airlines son otras. Cathay Pacific y Dragonair dominan Hong Kong, mientras que China Airlines y Eva Airways hacen lo mismo en Taiwan.

En la región ASEAN del Sudeste de Asia,  Singapore Airlines, Malaysia Airlines y Thai Airways compiten por el tráfico con rivales de bajo costo AirAsia, Tiger Airways (que pertenece parcialmente a  Singapore Airlines), Jetstar Asia ( que pertenece parcialmente a Quantas) y Nok Air ( que pertenece parcialmente

A Thai Airways).

Dos compañías japonesas, Japan Airlines y All Nippon se juntan a las de Korea como son Korean Air y Asiana como unos de los competidores más importantes del norte de Asia.

En Australia y Nueva Zelanda destacan tres grandes compañías aéreas: Qantas, Air New Zealand y Virgin Blue siendo esta última una compañía de bajo costo.