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Le paysage global de lignes aériennes comporte un grand nombre de concurrents qui sont étroitement attachées à leur pays d’origine.

Aux Etats Unis, dont la flotte aérienne est la plus grande au monde, six companies aériennes portent l'étiquette bien connue de  "gardiennes de l’héritage." Ce sont les lignes aériennes suivantes: American (basée à Dallas), United (Chicago), Delta (Atlanta), Northwest (Minneapolis), Continental (Houston) et de US Airways (Phoenix). Un second groupe  dont le modèle "low-cost transporteurs" bien que le terme soit employé de manière imprécise. La  plus grande et la plus célèbre parmi elles est Southwest (Dallas). D'autres incluent  jetBlue (New York), AirTran (Orlando/Atlanta), Frontier (Denver), Midwest (Milwaukee), Spirit (Fort Lauderdale) et ATA (Indianapolis). Alaska (Seattle) et deux transporteurs Hawaiian — Hawaiian et  Aloha — finalisent la liste des principaux concurrents gros-porteurs. Plusieurs petits transporteurs tels que Allegiant, USA 3000, Sun Country et North American actionnent un service limité aux franges du paysage concurrentiel.

Plus que jamais, aux États-Unis, Les compagnies aériennes régionales constituent aujourd'hui une part importante de l'industrie aérienne. Ces transporteurs desservent des vols régionaux de capacité de moins de 100 sièges, ont renforcé leur présence sous forme de partenariat avec des transporteurs pour alimenter le hub du trafic. SkyWest, Mesa et Republic sont trois des plus grands, avec Air Wisconsin et Trans States entre autres. ExpressJet, Pinnacle et Mesaba sont maintenant indépendants mais toujours étroitement liées à leurs anciennes maisons mères.

Un autre groupe, comprenant American Eagle (American), Comair (Delta) et Horizon (Alaska), appartient complètement à leur maison mère respectives.

En Amérique Latine la compagnie aérienne qui a le mieux réussi est LAN, elle possèdent de nombreuses liaisons dans un certain nombre de pays Amérique Latine. Ensuite il y a TAM, qui opère sur le marché brésilien. Ses principaux concurrents  sont Varig et Gol et comptent parmi les opérateurs les plus rentables dans le monde et bénéficiant des coûts les plus bas. Aerolineas Argentinas et Avianca sont deux autres transporteurs significatifs en Amérique du Sud. TACA et Copa sont deux transporteurs importants en Amérique Centrale, alors que le Mexique dispose de Aeromexico, Mexicana et une foule de nouveaux opérateurs prévus démarrer au courant de l’année 2006.

En Europe, British Airways, Air France et Lufthansa sont considérés les "Grands Trois" concurrents. Hormis les Pays Bas et la Suisse, dont les lignes aériennes nationales ne sont que membre associés gérées respectivement par Air France et Lufthansa, chaque nation européenne maintient sa propre compagnie indépendante . Celles ci incluent SAS (réellement un partenariat impliquant le Danemark, la Suède et la Norvège), Iberia (Espagne), Alitalia (Italie), Aer Lingus (Irlande), Austrian (Autriche), Finnair (Finlande), TAP (Portugal), Olympic (Grèce), SN Brussels (Belgique), CSA (République Tchèque), LOT (Pologne) et Malev (Hongrie). Les transporteurs aériens tels que la Virgin Atlantic (Royaume Uni), BMI (Royaume Uni), Air Europa (Espagne) et Icelandair sont durs à classifier bien qu’étant des opérateurs importants.

Il est estimé un nombre d’environ 50 compagnies à bas coût  en Europe, avec l’émergence de nouvelles compagnies et de la disparition tout aussi régulières autres. La plus importante est Ryanair (Irlande), suivie de easyJet (Royaume-Uni.) et Air Berlin (Allemagne/Espagne). D'autres opérateurs significatifs sont Germanwings (à moitié propriété de Lufthansa), dba (Allemagne), Vueling (Espagne), Sterling (Danemark), Virgin Express (Belgique). Further east, SkyEurope (Slovaquie) et WizzAir (Pologne) sont aussi des opérateurs à bas coûts.

Beaucoup d'autres transporteurs et de compagnies aériennes opérant à mi-temps participent à la concurrence du trafic européen. Sur l’immense marché russe, encore rempli de potentiel, Aeroflot reste la plus grande compagnie. Elle est suivie de Sibir, KrasAir et Pulkovo.

Au Moyen-Orient, les Emirats sont en train de constituer rapidement une des flottes les plus importantes stratégiquement dans la région. Leur modèle est de près suivi du Qatar et de Etihad. La plupart des autres pays de la région ont leurs propres transporteurs, y compris la Turquie (Turkish Airways), la Jordanie (Royal Jordanian), l'Egypte (EgyptAir), le Liban (Middle East Airlines) Kowéit (Kuwait Airways) et Israel (El Al). Il y a juste une seule compagnie à coût bas, Air Arabia (Etats des Arabes Unis).

En Inde, huit compagnies aériennes principales sont en compétition : Air India, Indian Airlines, Jet Airways, Air Sahara, Air Deccan, Kingfisher, SpiceJet et GoAir.

La croissance rapide de la flotte aérienne chinoise est menée par Air China, China Southern et China Eastern. Hainan, Xiamen Airlines, Shenzhen Airlines, Shanghai Airlines, Okay Airways et Spring Airlines d’autre part. Cathay Pacific et Dragonair dominent Hong Kong, alors que China Airlines et Eva Airways font la même chose à Taiwan.

Dans la région d'ASEAN de l'Asie du Sud-Est, à l’aide de tarifs bas, Singapore Airlines, Malaysia Airlines et Thai Airways font la concurrence à leurs principaux rivaux : AirAsia, Tiger Airways (dont Singapore Airlines est partiellement le propriétaire ), JetstarAsia (dont Qantas est partiellement le propriétaire) et NokAir (dont Thai Airways est partiellement le propriétaire).
 

Deux transporteurs japonais, Japan Airlines et All Nippon, rejoignent Korean Air and Asiana en tant que plus importants concurrents du nord de l'Asie.

La flotte aérienne de l'Australie et la Nouvelle Zélande se composent de trois principales compagnies: Qantas, Air New Zealand et Virgin Blue, ce dernier étant un transporteur à bas coût.