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航空会社の全体的背景には、自国との繋がりが最も強く維持されている数々の航空会社があります。

アメリカでは、世界最大航空マーケットである6つの航空会社が、よく耳にする"レガシーキャリア"という異名を持ちます。その航空会社とは、American [アメリカン] (ダラス拠点)、 United [ユナイテッド](シカゴ)、Delta [デルタ] (アトランタ)、Northwest [ノースウエスト] (ミネアポリス)、Continental [コンチネンタル] (ヒューストン)、そしてUS Airways [US エアウェイ] (フェニックス) です。第2グループとして、その呼び名は厳密には使われていませんが、“低料金キャリア”と呼ばれている会社があります。その中では、Southwest [サウスウエスト] (ダラス)が最大かつ最も有名な会社です。その他には、jetBlue [ジェットブルー] (ニューヨーク)、AirTran [エアトラン] (オーランド/アトランタ)、Frontier [フロンティア] (デンバー)、Independence [インディペンデンス] (ワシントン)、Midwest [ミッドウエスト] (ミルウォーキー)、Spirit [スピリット] (フォートローダーデール)、そしてATA (インディアナポリス)、があります。主要な幹線航空会社リストの締め括りとしてAlaska [アラスカ] (シアトル) とハワイ拠点の2つの会社—Hawaiian [ハワイアン]およびAloha [アロハ]  — があります。競争の激しい環境の中、Allegiant [アレジアント]、USA 3000、Sun Country [サンカントリー] およびNorth American [ノースアメリカン] などのいくつかの小さい航空会社は、他社があまり提供しない限られたサービスを行っています。

今日、リージョナル航空会社は、今まで以上に重要なアメリカの航空産業の一部となっています。これらの航空会社は、空港により多くの飛行機を入れるためにレガシーキャリアと提携し、乗客数100人以下のリージョナルジェット機を運営しています。その3大会社として、SkyWest [スカイウエスト]、Mesa [メサ]、そしてRepublic [リパブリック] が名を連ね、その他に、Air Wisconsin [エアウィスコンシン] やTrans States [トランスステイツ] があります。ExpressJet [エクスプレスジェット]、Pinnacle [ピナクル]、とMesaba [メサバ] は、現在独立していますが、以前の親会社と未だ親密な関係を持っています。American Eagle [アメリカンイーグル] (アメリカン)、Comair [コムエア] (デルタ)、とHorizon [ホライズン] (アラスカ)を含むもう1つのグループは、完全にレガシー親会社に所有されています。
 
カナダでは、航空産業はたった2つの会社により独占されています。 Air Canada [エアカナダ] (モントリオール)と低料金会社のWestJet [ウエストジェット] (カナダ)です。

ラテンアメリカの最も成功しているレガシーキャリアであるLANは、数多くのラテンの国々にある子会社を一部所有しています。ブラジルの大規模なマーケットで営業するTAMがその後に続きます。その最大のライバル社としてVarig [バリグ]、そして世界で最も利益を上げている低料金航空会社の1つであるGol [ゴル]があります。その他に、Aerolineas Argentinas [アルゼンチン航空] とAvianca [アビアンカ] が南米において主要な航空会社です。TACAおよびCopa [コパ] は、中米で有力な航空会社であり、メキシコにおいては、Aeromexico[アエロメヒコ]、Mexicana [メキシカーナ]、そして2006年よりサービス開始予定である新企業があります。

ヨーロッパでは、British Airways [ブリティッシュエアウェイ]、Air France [エアフランス] およびLufthansa [ルフトハンザ] が“3大企業”となっています。国立航空会社がAir France [エアフランス] に占有されたオランダとLufthansa [ルフトハンザ] に占有されたスイスを除き、ヨーロッパ諸国には独立した"国籍"航空会社があります。その中に、SAS (実際にはデンマーク、スウェーデンおよびノルウェイを伴う共同事業)、Iberia [イベリア] (スペイン)、Alitalia [アリタリア] (イタリア)、 Aer Lingus [エアリンガス] (アイルランド)、Austrian [オーストリア]、Finnair [フィンエア] (フィンランド)、TAP (ポルトガル)、Olympic [オリンピック] (ギリシア)、SN Brussels [SN ブリュッセル] (ベルギー)、CSA (チェコ)、LOT (ポーランド)、およびMalev [マレブ] (ハンガリー)、があります。 Virgin Atlantic [ヴァージンアトランティック] (U.K.)、BMI (U.K.)、Air Europa [エアヨーロッパ] (スペイン)、とIcelandair [アイスランド航空] などの航空会社は、どの部類にも当てはまりませんが、重要な競争会社です。

定期的に新会社が進出し、古い会社が後退している中、ヨーロッパには約50の低料金航空会社があります。最大の会社はRyanair [ライアンエア] (アイルランド)で、次にeasyJet [イージージェット] (U.K.)とAir Berlin [エアベルリン] (ドイツ/スペイン) が続きます。その他の重要な有力会社は、Germanwings [ジャーマンウィングス] (Lufthansa [ルフトハンザ] が半分を所有)、dba(ドイツ)、Vueling [ヴエリング] (スペイン)、Sterling [ステアリング] (デンマーク)、Virgin Express [ヴァージンエクスプレス] (ベルギー)です。更に東部にあるSkyEurope [スカイヨーロッパ] (スロバキア)およびWizzAir [ウィズエア] (ポーランド)も、低料金の有力会社です。

また、その他多数のチャーターおよび半定期の航空会社が、ヨーロッパの航空交通を競っています。

 

活気に欠ける大きなロシア市場では、Aeroflot [アエロフロート] が最大航空会社として存続しています。その後にSibir [シベリア]、KrasAir [クランスエア]、Pulkovo [プルコヴォ] が続きます。

中東では、迅速にEmirates [エミレーツ] が運営上最も重要な世界的航空会社の1つとなりつつあります。Qatar [カタール] およびEtihad [エチハド] がそのビジネスモデルの近くにいます。トルコ(Turkish Airways [トルコ航空])、ヨルダン (Royal Jordanian [ロイヤルヨルダン])、エジプト (EgyptAir [エジプトエア])、レバノン (Middle East Airlines [ミドルイースト航空])、クウェート (Kuwait Airways [クウェート航空])、およびイスラエル(El Al [エルアル])を含むその地域の数々の国々には、国籍航空会社もあります。主要な低料金航空会社はたった1社、Air Arabia [エアアラビア] (U.A.E.)、だけです。

インドでは、8つの主要な航空会社が競い合っています。Air India [エアインディア]、Indian Airlines [インディアン航空]、Jet Airways [ジェットエアウェイズ]、Air Sahara [エアサハラ]、Air Deccan [エアデカン]、Kingfisher [キングフィッシャー]、SpiceJet [スパイスジェット] 、 そしてGoAir [ゴーエア]です。

中国の航空産業は迅速に成長しており、Air China [中国国際航空]、China Southern [中国南方航空] 、およびChina Eastern [中国東方航空] がその先頭に立っています。その他には、Hainan [海南]、Xiamen Airlines [原門航空]、Shenzhen Airlines [深川航空]、Shanghai Airlines [上海航空]、Okay Airways [オッケー航空] 、およびSpring Airlines [春秋航空] があります。香港では、Cathay Pacific [キャセイパシフィック]とDragonair [ドラゴン航空] が、台湾では、China Airlines [中華航空] とEva Airways [エバ航空] が有力会社です。

東南アジアのASEAN地域では、Singapore Airlines [シンガポール航空]、Malaysia Airlines [マレーシア航空] 、およびThai Airways [タイ航空] が、低料金のライバル社であるAirAsia [エアアジア]、Tiger Airways [タイガー航空] (シンガポール航空が一部所有)、Jetstar Asia [ジェットスターアジア] (Qantas[カンタス] が一部所有)とNok Air [ノックエア] (タイ航空が一部所有)と航空交通を競っています。

北アジアの最重要航空会社として、日本のJapan Airlines [日本航空] とAll Nippon [全日空]、韓国のKorean Air [大韓航空] とAsiana [アシアナ] 、があります。